汉代称博士。掌经学传授。

《后汉书·儒林传论》：“若乃经生所处，不远万里之路，精庐暂建，赢粮动有千百，其耆名高义开门受徒者，编牒不下万人，皆专相传祖，莫或讹杂。”李贤注：“经生谓博士也。”

泛指研治经学的书生。

宋陈亮《上孝宗皇帝第二书》：“而天下之经生学士讲先王之道者，反不足以明陛下之心。”明张居正《乞恢圣度宥愚蒙以全国体疏》：“经生之见，每坚守其故常。”林纾《国朝文序》：“乃经生之文朴，往往流入於枯淡；史家之文，则又隳突恣肆，无復规检：二者均不足以明道。”

刻板印书盛行以前，书籍多赖抄缮流传，以抄缮经书为业的人称“经生”。

宋陆游《老学庵笔记》卷五：“永康军导江县迎祥寺有唐女真吴彩鸞书《佛本行经》六十卷。予尝取观之，字亦不甚工，然多闕唐讳。或谓真本为好事者易去，此特唐经生书耳。”清钱泳《履园丛话·收藏·唐》：“有唐一代，墨蹟、告身而外，惟佛经尚有一二，大半皆出於衲子、道流，昔人谓之经生书。其书有瘦劲者近欧褚，有丰腴者近颜徐。”