古代高度广度皆逊于一般的冠。

《汉书·五行志下之上》：“郑通里男子王襃，衣絳衣小冠，带剑入北司马门殿东门。”《宋书·五行志一》：“晋末皆冠小冠，而衣裳博大，风流相倣，舆臺成俗。”宋赵彦卫《云麓漫钞》卷四：“高宗即位之初，隆祐送小冠，谓曰：‘此祖宗閒燕之所服也。’盖在国朝，帽而不巾，燕居虽披袄，亦帽，否则小冠。”

称闲时所服的便帽。

明高启《赠治冠梁生乞作高子羔旧样》诗：“野人散髮秋半稀，小冠宜着称短衣。”