我国古代“五行”说所谓木、火、土、金、水五者互相生成。其顺序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。

汉董仲舒《春秋繁露·五行之义》：“木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也。此其天次之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。”唐封演《封氏闻见记·运次》：“自古帝王五运之次，凡二説。邹衍则以五行相胜为义，刘向则以五行相生为义。”陈遵妫《中国天文学史》第二编第二章二：“五行相生，五行相胜诸说，盛行于汉魏，流传到唐宋尤以阴阳五行为金科玉律。”