祖先的功业。

《书·冏命》：“绳愆纠谬，格其非心，俾克绍先烈。”孔传：“使能继先王之功业。”南朝梁沉约《南郊恩诏》之三：“仰寻先烈，思致升平。”鲁迅《汉文学史纲要》第八篇：“魏晋以来，逮相师法，用以叙先烈，述祖德。”

建有功业的先人。

唐杜牧《唐故银青光禄大夫礼部尚书崔公行状》：“易名定謚，为国常典，敢书先烈，达于执事，附于史氏云尔。”宋司马光《进古文孝经指解表》：“伏惟尊号皇帝陛下，纯孝之性发於自然，动静云为，必咨训典，起居出入，不忘先烈。”清钱谦益《户部广西清吏司主事李孔度授承德郎制》：“尔先人昭事我祖，公望岿然；尔尚佽我多艰，无忘先烈。”

对烈士的尊称。

徐特立《论国民公德》：“爱国不要成为完全是思想上的，要用爱国的思想推动行动，并且不要忘记百年来为祖国流血的先烈。”