西晋末，中原战乱，王室渡江流亡东南。过江人士，每暇日常至新亭饮宴。

元帝时，丞相王导与客宴新亭，周顗中坐而叹曰：“风景不殊，正自有山河之异。”皆相对流涕。惟王导愀然变色曰：“当共勠力王室，克復神州，何至作楚囚相对？！”事见南朝宋刘义庆《世说新语·言语》、《晋书·王导传》。后因以“相对新亭”为忧国忧时之典。清顾炎武《京口》诗之二：“相对新亭无限泪，几时重得破愁颜。”