相传伯牙操琴，琴声高妙，唯钟子期知音。

子期死，知音难觅，伯牙遂破琴绝弦，终身不复鼓琴。见《吕氏春秋·本味》。后因以“伯牙琴”用为痛悼知音惜其难遇之典。唐罗隐《重过随州忆故兵部李侍郎思知因抒长句》：“庄周高论伯牙琴，閒夜思量泪满襟。四海共谁言近事？九原从此负初心。”

喻指能奏出妙曲的琴。

清魏源《布水台下同僧观瀑》诗：“惜无伯牙琴，来写成连旨。”亦省作“伯琴”。唐寒山《三字诗》之四：“泉声响，抚伯琴。有子期，辨此音。”