南宋始将今南海以西海洋及沿海各地称为“西洋”。

明永乐至宣德郑和七次(一说八次)率领船队远航南海，通称下西洋。《三宝太监西洋记通俗演义》第九回：“西洋道路遥远，崎嶇险峻，南朝的人马寸步难行。”清魏源《圣武记》卷八：“惟明则太监郑和，骋兵舶于西洋。”向达《论罗懋登著＜三宝太监西洋记通俗演义＞》：“郑和下西洋，前后七次，历二十八年，足迹遍于南洋群岛，势力远至非洲东部，声威所被，遂成为一般民间传说的中心。”

指欧美各国。

清薛福成《分别教案治本治标之计疏》：“抑或俟武备日精，邦交日固，竟仿西洋限制之法。”巴金《秋》十一：“她喜欢读唐人的诗和西洋小说的译本。”