汉代以河内、河东、河南三郡为三河，即今河南省洛阳市黄河南北一带。

《史记·货殖列传》：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河，在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”《后汉书·党锢传·刘祐》：“政为三河表。”李贤注：“三河，谓河东、河内、河南也。”唐颜真卿《陇西郡开国公李公神道碑》：“虽汉之宗室，不典三河；而周之懿亲，先分二陕。”

指黄河、赐(析)支河、湟河。

《后汉书·西羌传·羌无弋爰剑》：“﹝爰劒﹞与劓女遇於野……遂俱亡入三河閒。”李贤注：“今此言三河，即黄河、赐支河、湟河也。”明杨慎《艺林伐山·三河》：“唐诗‘天子三河募少年’。三河：黄河也，析支河也，湟河也。”

指黄河、淮河、洛河。亦泛指众多河流。

毛泽东《送瘟神》诗之二：“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。”